Keywords
Health workforce
Helthcare cisparities
Unified health system
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Abstract
Objective: To analyze the geographic distribution and temporal evolution of the nursing workforce in the state of Rio Grande do Norte, Brazil, comparing the years 2009, 2014, 2019, and 2024. Methods: This is a population-based ecological study using secondary data from the National Registry of Health Establishments (CNES/DATASUS). The supply of nurses and nursing technicians was estimated by the ratio of professionals per 1,000 inhabitants, using population data from demographic censuses. Analyses were conducted at the municipal and regional levels, according to Health Regions, with the development of thematic maps and calculation of percentage variations between the analyzed periods. Results: A significant expansion of the nursing workforce was observed over the study period, with an increase of approximately 224% in the number of nurses and 542.6% in nursing technicians. Despite this growth, distribution remained uneven, with concentration of professionals in municipalities hosting Health Regions and persistent low supply in small municipalities. Expansion was more pronounced between 2019 and 2024, particularly among nursing technicians, increasing the technician-to-nurse ratio in all regions. Conclusion: The quantitative growth of the nursing workforce did not result in greater territorial equity, highlighting the need for professional valuation policies aligned with regional needs.
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